Het Thaipiusam festival is een van de meest opvallende religieuze vieringen ter wereld. Elk jaar trekken honderdduizenden mensen naar tempels in landen als India, Maleisië en Singapore om dit bijzondere feest mee te maken. Wie het een keer ziet, begrijpt waarom het zoveel indruk maakt. De kleuren, de geluiden, de toewijding van de deelnemers en de spirituele sfeer samen maken dit tot een ervaring die je bijblijft.
De oorsprong en betekenis van het feest
Het festival vindt elk jaar plaats op de eerste volle maan van de Tamilmaand Thai. Die maand valt meestal in januari of februari. De viering is gewijd aan de hindoegod Sri Murugan, ook wel Kartikeya of Subrahmanya genoemd. Hij wordt gezien als de god van oorlog en overwinning, maar ook als een symbool van deugd en wijsheid. Volgens de hindoemythologie ontving Murugan op deze dag een lans van zijn moeder Parvati, waarmee hij het kwaad versloeg. Dat verhaal vormt de kern van wat de feestdag betekent: de overwinning van goed op kwaad. Gelovigen vieren dit door te bidden, te vasten en persoonlijke geloften in te lossen.
Kavadi dragen als daad van toewijding
Een van de meest bekende onderdelen van de viering is het dragen van een kavadi. Dat is een versierde draagconstructie die op de schouders wordt gedragen tijdens een processie naar de tempel. Sommige kavadi’s zijn eenvoudig en licht, maar andere zijn enorm zwaar en versierd met bloemen en pauwenveren. Een deel van de deelnemers gaat verder en laat metalen pennen door de huid van hun wangen of tong steken. Ook worden haken in de huid van de rug geplaatst, waaraan gewichten of versieringen hangen. Dit klinkt pijnlijk, en dat is het in theorie ook, maar veel deelnemers zeggen dat ze in een staat van diepe trance verkeren en nauwelijks pijn voelen. Ze bereiden zich weken van tevoren voor door te vasten, te bidden en te mediteren. De lichamelijke pijn wordt gezien als een offer aan Murugan en als bewijs van oprechte toewijding.
De grootste vieringen wereldwijd
Maleisië is het land waar het festival het grootst wordt gevierd buiten India. De Batu Caves bij Kuala Lumpur vormen elk jaar het middelpunt. Om de tempel in de grotten te bereiken moeten pelgrims 272 treden beklimmen. Tijdens de viering stromen er naar schatting meer dan een miljoen mensen samen bij de Batu Caves, wat het een van de grootste religieuze bijeenkomsten ter wereld maakt. In Singapore trekt de processie van de Sri Srinivasa Perumal Tempel naar de Sri Thendayuthapani Tempel elk jaar enorme mensenmassa’s. In India vindt de viering vooral plaats in de deelstaat Tamil Nadu, met grote tempels in plaatsen als Palani en Tiruchendur als belangrijkste bestemmingen. Overal waar Tamilgemeenschappen leven, van Zuid-Afrika tot Mauritius, wordt het feest herdacht.
Hoe toeschouwers het festival kunnen bezoeken
Wie het festival wil meemaken als bezoeker, is van harte welkom. Het evenement is openbaar en mensen van alle achtergronden kunnen komen kijken. Wel zijn er een paar dingen om rekening mee te houden. Bij veel tempels geldt een kledingvoorschrift: bedek je schouders en knieën en trek je schoenen uit voor je de tempel betreedt. Fotograferen is vaak toegestaan, maar doe dit altijd respectvol en vraag toestemming als je iemand van dichtbij wilt fotograferen. De drukte kan enorm zijn, zeker bij de Batu Caves, dus kom vroeg en zorg dat je water bij je hebt. De sfeer is ondanks de massa’s opvallend rustig en plechtig. Mensen komen er niet voor de show, maar voor hun geloof. Dat gevoel van oprechte spiritualiteit is precies wat het bezoek zo bijzonder maakt.
Veelgestelde vragen
Wanneer vindt het Thaipusam festival precies plaats?
Het festival wordt gevierd op de eerste volle maan van de Tamilmaand Thai. Die datum verschilt elk jaar een beetje, maar valt altijd in januari of februari.
Is het festival gevaarlijk voor de deelnemers die pennen in hun huid laten steken?
Het steken van pennen en haken in de huid klinkt gevaarlijk, maar deelnemers bereiden zich weken van tevoren voor door te vasten en te mediteren. Velen verkeren tijdens het ritual in een diepe trance en voelen weinig tot geen pijn. Na het festival genezen de wonden doorgaans snel en zonder infectie, wat door gelovigen wordt gezien als een teken van goddelijke bescherming.
Moet je hindoe zijn om het festival bij te wonen?
Nee, het Thaipusam festival is openbaar en iedereen is welkom als toeschouwer. Je hoeft geen hindoe te zijn om het evenement te bezoeken. Wel wordt verwacht dat bezoekers zich respectvol gedragen en zich aan de kledingvoorschriften van de tempel houden.
Waarom zijn pauwenveren zo belangrijk bij de kavadi?
De pauw is het rijdier van de god Murugan en staat symbool voor zijn kracht en schoonheid. Pauwenveren worden daarom veel gebruikt bij de versiering van kavadi’s als eerbetoon aan hem.
Geef een reactie