De Batu Grottes zijn een van de meest bezochte plekken van Maleisië en dat is niet voor niets. Op zo’n dertien kilometer ten noorden van Kuala Lumpur staan enorme kalksteenrotsen die al meer dan 400 miljoen jaar oud zijn. In de rotsen zelf bevinden zich grote grotten vol tempels, beelden en kleuren. Wie voor het eerst aankomt, ziet meteen het grootste symbool van de plek: een gouden standbeeld van de hindoegod Murugan dat ruim 42 meter hoog is. Het is een van de grootste standbeelden van deze god ter wereld.
De geschiedenis van deze heilige plek
De grotten danken hun naam aan de rivier Sungai Batu die er vlakbij stroomt. De oorspronkelijke bewoners van de regio kenden de grotten al eeuwenlang, maar pas in 1878 ontdekte de Amerikaanse natuuronderzoeker William Hornady ze officieel. Een Indiase zakenman genaamd K. Thamboosamy Pillai bezocht de plek kort daarna en zag er een geschikte locatie voor een hindoetempel. In 1890 werd de eerste tempel in de grot gevestigd. Sindsdien is de plek uitgegroeid tot een van de belangrijkste hindoeheiligdommen buiten India. Elk jaar in januari of februari trekt het Thaipusam festival honderdduizenden gelovigen naar de grotten. Tijdens dit festival dragen mensen zware constructies op hun lichaam als teken van toewijding aan de god Murugan. Het is een indrukwekkend en soms schokkend schouwspel dat een sterke religieuze betekenis heeft.
Wat je ziet als je de trappen beklimt
Om bij de hoofdgrot te komen, moet je 272 treden beklimmen. Dat klinkt als veel en dat is het ook. De trappen zijn steil en bij warm weer voelt de klim zwaar aan. Bovenaan wacht een enorme grot van zo’n 100 meter hoog, ook wel de Kathedraalrot of Tempelgrot genoemd. Hier staan kleurrijke tempels en altaren gewijd aan verschillende hindoegoden. Het licht dat door de opening aan de bovenkant van de grot naar binnen valt, geeft de ruimte een bijzondere sfeer. Naast de hoofdgrot zijn er ook kleinere grotten te bezoeken, zoals de Donkere Grot en de Art Gallery Grot. De Donkere Grot is een rondleiding waarbij je meer te weten komt over de geologie van het gebied en de planten en dieren die er leven. De Art Gallery Grot bevat kleurrijke beelden en schilderingen die Indiase mythologie uitbeelden.
Praktische informatie voor een bezoek
De grotten zijn elke dag open van zeven uur ’s ochtends tot negen uur ’s avonds. De entree is gratis, al betaal je voor sommige kleinere grotten een kleine vergoeding. Het makkelijkst reis je vanuit Kuala Lumpur met de KTM Komuter trein richting station Batu Caves. De reis duurt ongeveer 30 minuten en de treinen rijden regelmatig. Met een taxi of via een ritjesdienst is het ook goed te bereiken. Wil je de drukte vermijden, ga dan vroeg in de ochtend. In het weekend en op feestdagen is het er erg druk. Kleding is ook een punt om rekening mee te houden, want het is een religieuze plek. Vrouwen die een korte rok of short dragen, krijgen bij de ingang een sarong aangeboden die ze kunnen omslaan. Houd ook rekening met de makaakapen die overal rondhangen. Ze zijn gewend aan mensen maar kunnen agressief worden als ze eten zien. Bewaar je eten dus goed en houd je spullen bij je.
Of het bezoek de moeite waard is
Niet iedereen vertrekt enthousiast van de Batu tempelgrotten. Sommige bezoekers vinden de plek toeristisch en vinden de drukte vervelend. De omgeving rondom de trappen is soms rommelig en de apenkolonie zorgt af en toe voor overlast. Toch heeft de plek ook veel te bieden. De grootte van de grotten, de kleurrijke tempels en de religieuze betekenis maken het tot een bijzondere bestemming. Als je er vroeg bij bent en rustig rondkijkt, kun je goed de sfeer proeven van een plek die voor miljoenen mensen heilig is. Het is geen pretpark, maar een levende religieuze locatie waar mensen dagelijks komen bidden en offeren. Dat maakt het anders dan veel andere toeristische attracties in de regio.
Veelgestelde vragen
Hoe kom ik vanuit Kuala Lumpur bij de grotten?
Vanuit Kuala Lumpur neem je de KTM Komuter trein naar station Batu Caves. De reis duurt ongeveer 30 minuten. Het station ligt direct bij de ingang van het terrein. Je kunt ook een taxi of een app zoals Grab gebruiken.
Wat is het Thaipusam festival?
Het Thaipusam festival is een hindoeïstisch feest dat elk jaar in januari of februari wordt gevierd bij de grotten. Gelovigen dragen zware constructies op hun lichaam als offer aan de god Murugan. Het festival trekt honderdduizenden bezoekers uit Maleisië en daarbuiten.
Zijn er kledingregels bij de grotten?
Ja, bij de grotten gelden kledingregels omdat het een religieuze plek is. Wie een korte rok of short draagt, krijgt bij de ingang een sarong aangeboden om over de kleding heen te dragen. Schoenen mag je gewoon aanhouden.
Wat moet ik weten over de apen bij de grotten?
Bij de grotten leven veel makaakapen. Ze zijn gewend aan mensen maar kunnen agressief reageren als ze eten zien of ruiken. Bewaar je eten in afgesloten tassen en houd je spullen goed bij je. Geef de apen geen voedsel, want dat moedigt hun gedrag aan.
Geef een reactie